Tiivistelmä 8.4.2010 / smh
Sonafi oli rekisteröinyt kansainvälisesti tavaramerkin LA TASSE DE CHOCOLAT tavaroille ”Chocolates and chocolate goods” luokassa 30. Patentti- ja rekisterihallitus oli (2005) katsonut, ettei rekisteröinti koske Suomea. Merkki, suomeksi ”kuppi kaakaojuomaa” tai ”kuppi suklaata”, kuvaili suoraan rekisteröinnin kattamia tavaroita ja oli siten vailla erottamiskykyä.
Yhtiö oli valittanut päätöksestä valituslautakuntaan, joka oli (2007) hylännyt valituksen ja pysyttänyt PRH:n päätöksen. Vaikka tarkastelija ei osaisikaan ranskaa, hän käsittää ilmaisun tarkoittavan tiettyä määrää suklaatuotteita. Jokainen ymmärtää sanan CHOCOLAT, ja sana TASSE tuo suomalaiselle mieleen kahvikupin aluslautasen arkikielisen nimen ”tassi”.
Yhtiö valitti korkeimpaan hallinto-oikeuteen ja vaati asian palauttamista valituslautakuntaan. Merkki on Suomessa erottamiskykyinen, sillä päivittäistavaroiden keskivertokuluttaja ei kykene ymmärtämään sen merkitystä. Hän tunnistaa sanan CHOCOLAT, mutta ei ymmärrä kokonaisuutta kuvailevaksi. Merkki ei sisällä sanaa tassi tai sen ranskankielistä vastinetta. Merkin alku ”LA TASSE DE” on keskivertokuluttajan silmissä keksitty ja omaperäinen ilmaisu ja siten erottamiskykyinen. Ilmaisu tarkoittaa samaa kuin ”kupillinen suklaata” tai ”suklaakuppi”. Suklaata ei juoda kupista eikä siitä valmisteta kuppeja, joten kyseessä on yllättävä suggestiivinen ilmaisu, joka on rekisteröity tavaramerkkinä myös Ranskassa. Yhtiö esitti oikeudelle tutkimuksen, jonka mukaan 9 prosenttia kuluttajista ymmärsi mitä merkki tarkoittaa.
Valituslautakunnan mukaan merkkiä on pidettävä erottamiskykyisenä, jos kukaan alueella ei ymmärrä mitä se tarkoittaa tai jos merkki ei todella tarkoita mitään. Keskivertosuomalainen ymmärtää ilmaisun merkityksen, vaikka ei osaisi ranskaa, ja jättää pikkusanat ”LA” ja ”DE” huomiotta. Merkki kuvailee tavaroiden lajia ja laatua.
KHO katsoi, että merkki on kokonaisuutena kuvaileva vain kaakaojuoman osalta. Vähänkin ranskaa osaava ymmärtää sanan TASSE merkityksen, mutta ranskantaito ei ole kovin yleinen keskivertokuluttajien keskuudessa. Kuluttajan ei voida olettaa tekevän ostotilanteessa pitkälle meneviä kielianalyysejä ja yhdistävän sanaa TASSE ilmaisuun ”tassi” tai tunnistavan artikkelia ”LA” ja prepositiota ”DE” vähemmän merkityksellisiksi. Tavaramerkki ei ole keskivertokuluttajan näkökulmasta kokonaisuutena tarkasteltuna suklaan tai suklaatuotteiden lajia tai laatua ilmaiseva.
Näillä perusteilla KHO kumosi valituslautakunnan ja PRH:n päätökset ja palautti asian PRH:lle kansainvälisen rekisteröinnin hyväksymiseksi.