Tiivistelmä 8.4.2010 / smh
F1 Racing Establishment oli rekisteröinyt kansainvälisesti kuviomerkin F1 RACING. Formula One Licensing B.V. oli tehnyt rekisteröintiä vastaan väitteen, jonka Patentti- ja rekisterihallitus hylkäsi. PRH totesi, että rekisteröinti koskee Suomessa tavaraluettelon mukaisia tavaroita ja palveluita luokissa 3 (mm. kosmetiikka), 32 (mm. oluet ja hedelmämehut) ja 33 (mm. viinit). Väitteentekijä ei ollut näyttänyt, että sen merkit Formula One ja F1 olisivat laajalti tunnettuja merkkejä, ja että haetun merkin käyttämien merkitsisi niiden erottamiskyvyn ja maineen epäoikeudenmukaista hyväksikäyttöä. Sekoitettavuus merkkien välillä ei tullut harkittavaksi.
Yhtiö oli valittanut valituslautakuntaan, joka oli hylännyt valituksen ja pysyttänyt PRH:n päätöksen. Väitteentekijän merkit osoittavat kilpa-autoluokan ja ilmaisevat siten palvelujen lajia ja laatua. Termejä käytetään yleisesti urheilulajista puhuttaessa, eikä niitä mielletä kenenkään elinkeinonharjoittajan erityiseksi tunnukseksi.
Yhtiö valitti korkeimpaan hallinto-oikeuteen ja vaati sitä kumoamaan valituslautakunnan päätöksen. Sen merkki F1 sisältyy kokonaisuudessaan haettuun merkkiin ja lisätty erottamiskyvytön sana ”racing” ja ruutulippukuvio vain lisäävät assosiaatiota. Merkkejä on arvioitava kokonaisuuksina, ja erottamiskykyisille osille F1 tulee antaa erityinen painoarvo. Termi on ollut yhtiön autourheilukilpailujen kaupallinen tunnus jo vuosikymmeniä. OHIM on todennut, että Formula 1 on laajalti tunnettu merkki Euroopan yhteisössä ja F1 sen yleisesti tunnettu lyhenne. Merkkiä F1 käytetään kilpailujen yhteydessä intensiivisesti. Haetun merkin rekisteröinti aiheuttaisi haittaa väitemerkkien maineelle ja erottamiskyvylle, eikä haltijalla ole käytölle hyväksyttävää syytä.
Valituslautakunnan mukaan väitteentekijä ei ole osoittanut, että tunnuksia sellaisenaan olisi käytetty itse kilpailun tunnuksena tai tavaroissa tai palveluissa kisatapahtumien yhteydessä. Tunnukset eivät ole vakiintuneet edes näille palveluille, joten kyse ei ole laajalti tunnetuista merkeistä.
F1 Racing Establishment esitti, että Formula 1 ja F1 ovat yleisnimityksiä ja kohderyhmä tietää myös esimerkiksi veneiden ja pienoisautojen Formula 1 -sarjat. Kuviomerkki on omaperäinen eikä olisi sekoitettavissa väitteentekijän merkkeihin, vaikka tällä olisikin yksinoikeus lyhenteeseen F1.
KHO katsoi, ettei väitteentekijä ole osoittanut tunnusten niin laajaa tavaramerkinomaista käyttöä, että niitä olisi pidettävä vakiintuneina. Rekisteröidyistä merkeistä vain kansainvälinen tavaramerkki F1 koskee samoja tai samankaltaisia tavaralajeja, mutta se ei ole suojapiiriltään vahva. Rekisteröidyt tavaramerkit käsittävät kuitenkin myös autourheilukilpailujen järjestämiseen liittyvää toimintaa, jonka yhteydessä ne ovat laajalti tunnettuja, joten rekisteröinnit voidaan ottaa sekoitettavuusarvioinnissa huomioon. Kuviomerkki F1 RACING poikkeaa selvästi valittajan merkeistä, eikä se koske autourheiluun läheisesti liittyviä tuotteita, mutta kokonaisuus viittaa formulakisoihin ja mielleyhtymä on luultavammin tarkoituksellinen. Rekisteröinnin käsittämät tuotteet ovat sen laatuisia, että viittaus voi herättää kuluttajien kiinnostuksen niihin. Kokonaisharkinnan perusteella tavaramerkki on sekoitettavissa valittajayhtiön merkkeihin.
Näillä perusteilla KHO kumosi PRH:n ja valituslautakunnan päätökset ja palautti asian PRH:lle sen toteamiseksi, ettei kansainvälinen rekisteröinti koske Suomea.