-verkkolehtiPRH oli hylännyt Suomen Asianajajaliiton väitteen Auktorisoidut Lakimiehet – Auktoriserade Jurister – Authorized Attorneys at Law ry:n tavaramerkin Auktorisoitu Lakimies (AL) – Auktorisoitu Lakiasiaintoimisto (ALT) rekisteröinnin kumoamiseksi. Suomen Asianajajaliitto vaati, että MAO kumoaa valituksenalaisen päätöksen ja palauttaa asian PRH:lle rekisteröimisen kumoamista varten.
MAO arvioi ensimmäiseksi sitä, oliko tavaramerkkiä pidettävä erottamiskykyisenä sen kattamille luokan 45 palveluille ”Oikeudelliset palvelut”.
Tavaramerkkilain 3 §:n mukaan tavaran lajia, laatua, paljoutta, käyttötarkoitusta, hintaa taikka valmistuspaikkaa tai aikaa ilmaisevaa merkkiä ei sellaisenaan ole katsottava erottamiskykyiseksi. MAO:n mukaan tavaramerkin erottamiskykyä arvioidaan kussakin yksittäistapauksessa suhteessa rekisteröinnin kattamiin tavaroihin ja huomioon otetaan ne tavarat, joita varten merkki halutaan rekisteröidä, ja sen kohdeyleisö, joka tarkastelevana olevassa asiassa koostui pääosin tavanomaisen valistuneista sekä kohtuullisen tarkkaavaisista ja huolellisista keskivertokuluttajista.
Merkissä oli kahteen kertaan esiintyvä sana auktorisoitu, joka MAO:n mukaan oli adjektiivimuoto verbistä auktorisoida eli valtuuttaa. MAO:n mukaan merkkiin sisältyvä sana lakimies ja lakiasiaintoimisto ilmaisivat suoraan, että kyseessä olevia palveluita tarjoaa jonkinlaisen valtuutuksen saanut lakimies ja valtuutuksen saanut lakiasiaintoimisto. Lisäksi MAO:n mukaan kohdeyleisö mielsi merkkiin sisältyvät kirjainyhdistelmät AL ja ALT niitä edeltävien sanayhdistelmien lyhenteiksi. MAO totesi, ettei asiassa tullut esille, että merkin kirjainyhdistelmillä olisi jokin erillinen merkitys, joten lyhenteet eivät olleet omiaan tekemään merkkikokonaisuudesta erottamiskykyistä.
MAO arvioi, että merkillä Auktorisoitu Lakimies (AL) – Auktorisoitu Lakiasiaintoimisto (ALT) oli kokonaisuutena arvioiden suora ja konkreettinen yhteys sen kattamiin oikeudellisiin palveluihin. MAO katsoi, että merkki ilmaisi sen kattamien palveluiden lajia ja laatua, joten se ei ollut omiaan erottamaan haltijan tarjoamia oikeudellisia palveluita muiden vastaavista palveluista.
MAO arvioi lisäksi tavaramerkin harhaanjohtavuutta. Tavaramerkkilain 14 §:n 1 momentin 2 kohdan mukaan tavaramerkkiä ei rekisteröidä, jos se on omiaan johtamaan yleisöä harhaan.
MAO:n mukaan harhaanjohtavuutta arvioitaessa oli otettava huomioon, että Suomessa ei ole olemassa sääntelyä erityisestä lakimiesten ja lakiasiaintoimistojen auktorisoinnista, eikä näin ollen sääntelyä ammattinimikkeen auktorisoitu lakimies ja vastaavasti sanayhdistelmän auktorisoitu lakiasiaintoimisto käytöstä. Sana auktorisoitu viittasi kuitenkin yleisesti siihen, että sen käytön taustalla oli tietyn virallisen tahon suorittama auktorisointi, kuten lupamenettely, johon pohjautuvan hyväksynnän perusteella kyseistä nimikettä saisi ainoastaan käyttää. MAO katsoi, että oikeudellisten palvelujen yhteydessä käytettynä merkki oli omiaan antamaan kohdeyleisölle harhaanjohtavan käsityksen siitä, että kyseisiä palveluja tarjoaa jonkin virallisen auktorisoinnin saanut henkilö tai lakiasiaintoimisto, millaista auktorisointia ei ole esimerkiksi lakimiehellä tai lakiasiaintoimistolla, joiden nimikkeiden yhteydessä ei esiinny sanaa auktorisoitu.
MAO katsoi, että kohdeyleisö voi myös erehtyä olettamaan, että kyseinen lakiasiaintoimisto oli yrityksenä esimerkiksi sillä tavoin auktorisoitu, että sen toimintamallit olisi tarkastettu tai valvonnan alaista, vaikka Suomessa ei ole olemassa lakiasiaintoimistojen auktorisointia. Kohdeyleisö voi lisäksi päätyä ajattelemaan, että kyseisen henkilön tai lakiasiaintoimiston tarjoamat oikeudelliset palvelut olisivat tästä syystä korkeampilaatuisia kuin esimerkiksi muiden oikeudellisen koulutuksen saaneiden ja oikeudellisia palveluja tarjoavien henkilöiden tai lakiasiaintoimistojen tarjoamat palvelut. MAO katsoi, että tavaramerkki oli harhaanjohtava sen kattamien palvelujen laadun ja palveluita tarjoavan tahon ammatillisten ominaisuuksien suhteen.
MAO kumosi PRH:n päätöksen ja palautti asian tavaramerkin rekisteröinnin kumoamista varten.
(AH)